Joyn Bio 即将迎来第四个生日。 2021 年 9 月,合成生物明星公司 Ginkgo Bioworks 和拜耳旗下投资部门 Leaps by Bayer 共同成立了合资企业 Joyn Bio,其目的是将先进的合成生物学技术引入农业,以支持农业的可持续发展,而替代或减少氮肥使用则是其该公司的首个工作目标。 合成氮肥是过去一个世纪农业大幅提高作物产量的一个主要原因。但实现农业增产的同时,也增大了环境压力 —— 包括水污染、化石燃料使用和农业产生温室气体的问题等等。 基于对这些问题的考虑,Joyn Bio 建立了微生物工程平台,想要通过工程化微生物研究,减少或消除对于合成肥料的需求。 在 2021 年两家母公司各投资 1 亿美元完成了该公司的 A 轮融资之后,Joyn Bio 没有进行更多的交易活动。 日前,该公司透露了产品进展,称正在打造 “种子处理” 产品,不过距离产品面世尚有一定距离。 微生物固氮法氮是令植物实现健康生长、高产的重要元素。虽然它在空气中的占比高达 78%,但是植物并不能实现直接利用。 部分植物,例如大豆、花生等豆类植物能够利用土壤中的微生物,将空气中的氮转化为可以通过根部吸收的硝酸盐或氨形式,这一过程称为生物固氮。 然而更多的作物,例如玉米、小麦和大米等谷物作物与固氮微生物并没有类似的共生关系。因此,合成氮肥被开发出来,以大幅提高农业生产力。 在传统工业中,合成氮肥的主要途径是哈伯法,即在高温和高压等条件下使用氮气合成氨,进而转化为氮肥。不过,这种 “人工固氮” 法条件严苛,需要额外消耗有限的天然气资源。 受到了生物固氮法的启发,Joyn Bio 决定从 “作物定植微生物” 入手,利用合成生物学来改造微生物以实现一些自然特性的表达,例如固氮、害虫控制和抗病性。 据介绍,Joyn Bio 的首个产品将是一种工程微生物,该产品在未来有望以种子处理的形式被提供,它能够帮助谷类作物将空气中的氮气转化为可用形式。 “到目前为止,种子处理仍然是最简单和首选的方法。因为它不需要种植者做出任何改变。所以我们需要一种在种子上能够稳定生存两年的微生物。” 首席执行官 Michael Miille 介绍,“我们还需要一到两年的时间搞定最终配方并准备注册,但目前来说,进行实地试验以及查看原型产品的早期结果已经令人兴奋不已。” 今年为止,Joyn Bio 旗下已有三个早期概念产品开始进入现场试验,除了固氮项目之外,另外两个项目则针对疾病和抗虫害。Miille 表示,公司目前的研究计划将是继续设计、构建、测试模型并走向商业化,然后再进入下一个循环。 基于微生物工程平台作为一家前沿的生物技术公司,Joyn Bio 的工作基于微生物工程平台。从高度表征的微生物库开始,利用自然发生的特性对其进行工程设计,以开发可为植物带来特定益处的解决方案,例如作物保护或增加营养等等。 基于生物平台的优越能力,每个新项目的研究过程都将受益于之前的数据,因此其工作将不断提高速度、准确性并增加成功的可能性。
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