水分和养分一样，都是柑橘生长发育最重要、最基本的条件。水分供应不足，生长发育就会趋向停顿，甚至导致死亡。因此，水分对柑橘生长发育的作用是很大的，主要表现在以下几个方面：
水分是柑橘的重要组成成分。在枝、叶、根中含水量占50~60%，在果实中水分占80~90%，而在生命活动旺盛的幼嫩组织中占90%以上。正因为柑橘树体细胞和组织含有大量的水分，才使这些细胞和组织保持一定的紧张状态，所以枝、叶、花、果以及整个树体才能保持挺立姿态。例如叶片向空中伸展，接受阳光，交换气体，进行各种生理活动。如果缺水,茎叶细胞就会失去紧张状态而发生萎蔫现象,使正常的新陈代谢受到不同程度的损害。
水和二氧化碳一样，是光合作用的原料。柑桔树体内几乎所有的营养物质都是光合作用的直接和间接产物，这些产物不仅是柑桔树体生长发育的物质基础，也是柑桔高产的物质基础。
水分是柑桔树体内各种物质的溶剂和载体。不仅土壤中的肥料要首先溶解在水里才能被根系吸收并且输送到其它部分去，而且叶片通过光合作用制造的有机物质，也要溶解在水里才能被送到各个部分去。
水分是柑桔体内一切生化反应的介质。柑桔体内所有新陈代谢活动都有水分参加。例如，水直接参与呼吸作用以及淀粉、蛋白质、脂肪等的水解反应。
水分又是柑桔树体进行蒸腾作用的必须物质。通过水分的蒸发，调节柑桔的体温，排除呼吸作用产生的热量，使它与环境温度达到平衡。
