果树的顶芽和侧芽由叶芽转化为花芽的过程，称为花芽分化。了解苹果花芽分化时期和规律，采取合理的肥水管理措施，对促进花芽分化和形成、减轻大小年结果具有重要的意义。
一、花芽分化的过程
1、生理分化期：出现在新稍停长后，即大部分短枝停长开始到大部分长枝停长为止这段时间。先从短枝上开始，后是中枝和长枝。美国认为多数苹果生理分化期在盛花后2～6周，集中在6～7月份。此期称为花芽分化临界期，是控制花芽分化的关键时期。
2、形态分化期：即芽内分化形成各种花器管，其分化集中在新梢停长后的6-9月，花芽分化数量多少与新梢的生长量及新梢停长早晚有密切关系。花芽分化的长期性，为控制花芽数量克服大小年提供更多的机会。
3、性细胞分化期：在休眠期到开花前，主要是花粉粒和胚珠的分化和发育，与座果率高低关系密切，树体贮藏营养非常重要。从以上过程可以看出，苹果花芽分化具有长期性（5月～来年3月）和集中性（6～9月）的特点。
二、花芽分化的条件
1、生长点。能够进行分化的芽生长点应处于活动而不活跃的状态，不活动的芽是不能进行花芽分化的。
2、花芽分化“临界节数”。生长点很活跃，造成生长新梢不形成花；生长点不活动，不能完成分化的临界节数也不能形花。总之，树体营养水平高、内源激素平衡状态适宜，为良好的营养生长转向生殖生长打好物质基础，花芽形成才有可能。
3、适宜的环境条件。主要包括光照、温度、水分等因素，苹果花芽分化适宜温度在20℃以上，强光、长日照有利于花芽分化；在花芽分化临界期之前短期适度控制水分（60%左右的田间持水量），抑制新梢生长，有利于光合产物累积和花芽分化。
三、花芽分化的管理技术
1.促进树体前期枝叶生长，重视肥水管理。促进果树前期枝叶生长，有利于光合产物的制造积累。结果树在花芽分化临界期前施肥，着重磷钾肥，少施氮肥、适度控水。但过度干旱，需适量灌小水，有利花芽形成。
2.喷施果友促花素。控制新梢及果苔副梢旺长，加快枝条的营养积累，促进花芽分化。成龄挂果树在5月下旬至6月上旬（即第一次新梢开始停长期）喷施1次即可，叶面喷施，以新梢幼叶为主要喷施对象。对幼旺树或挂果少的旺大树，可酌情在7月中下旬（第二次新梢开始生长之时）追喷一次。
3.加强生长季修剪、促发中短枝。生长季修剪主要针对幼旺树应多动手、少动剪，以轻为主、平衡树势"旺者拉、弱者缩、密者疏、极少截"。春季花前复剪、刻芽、抹芽；夏季摘心、拿枝；秋季拉枝、疏密；将果树的疏枝量减到最低限度，变废枝为枝组，变长枝为中短枝，变叶芽为花芽。
4.疏花疏果、合理负载。大年树“早”疏花、疏果，亩产控制在3000公斤左右，不仅可防止营养的过度消耗，提高果品质量，而且克服了果实与花芽分化的赤霉素抑制和养分竞争，有利花芽形成，防止了大小年现象发生。
