冬季杂草是改良土壤以及增加土壤中有机质的一个简易的方法。在树行间播种其他作物是昂贵并且困难的，所以就可以让冬季杂草来为你解决这一问题。
大多数杂草对于丛枝菌根类真菌以及大多数开花植物都是有益的。这些丛枝菌根类真菌的菌丝在土壤里或者根内生长。作为回报，植物向真菌提供了来自于光合作用的有机碳，并且源源不断地提供来自于未经耕作土壤的混合有机物。
真菌和植物根将沙子颗粒，淤泥颗粒以及粘土颗粒聚集在一起形成土壤团粒。在潮湿的土壤中拔一团杂草出来，你就可以看到粘结在真菌和根部上的土壤聚合物（。真菌也有助于根部吸收营养物质和水分。
与其他健康的植物一样，杂草有一个活力很强的杂草根和菌丝（特别是草）。菌丝和根的寿命并不长，但是新的菌丝和根会替代老的，所以在它们的作用下土壤有机质含量会持续增加。根也会分泌出一些简单的有机物质，这些有机物质会迅速被根际的土壤生物利用。
因为简单、廉价，所以果农冬季会选择果园生草。但在春天我们会用除草剂杀死它们，这样它们就不会与果树的根竞争营养物质，水分和空间了。砍断小径上的枯死的杂草，把这些杂草铺盖在树行间以覆盖表层土壤。
动物区系，比如蚯蚓会逐渐地将有机残留物和土壤混合在一起。这样将会增加树行间的有机质含量并且保护表层土壤不被雨水冲刷而造成有机质的流失。即被牢固覆盖的土壤不会被侵蚀，水分和养分也不会被冲蚀，土壤也不会形成致密坚硬且不透水的硬壳了。
果树行间的枯死杂草覆盖物的作用
夏天给根部土壤降温，并避免地温达到根系的致死温度；
降低土壤表面水分的蒸发；
在土壤中储存更多的水分；
保持土壤良好的透气性；
为树根提供额外的生存空间，以便于果树根系生长进入覆盖层中；
改良土壤性质；
保护土壤免受高温侵袭。
稻草覆盖需要额外的花费，且覆盖效果没有活的杂草根部的覆盖效果好，并且稻草覆盖因为土壤中没有杂草或覆盖作物的根系往往也限制树根的生长，甚至会使土壤板结。
