苹果生产需水量较大,一般需降水540-700毫米,才能够保证树正常生长结果的需要,而静宁降水稀少,年降水量不足450毫米,水分短缺成为静宁苹果生产的最大限制因素。在长期的生产实践中,静宁群众广泛的应用了覆盖栽培措施,促进了天然降水的利用的最大化,促进了苹果生产效益的提高,为干旱地区苹果生产积累了经验,其中覆草栽培是成功做法之一,现将覆草措施在静宁苹果生产中的应用情况总结如下:
一、覆草栽培的好处
静宁苹果在长期的生产实践证明，苹果生产中应用覆草栽培，具有以下明显的好处：
1、可最大限度的提高天然降水的利用率：果园覆草后，雨天降水可通过草缝渗到土壤中贮存，天晴太阳晒时所覆草便成为一道天然屏障，可阻止水分的蒸发损失，提高天然降水的利用率，促进树体生长结果的顺利进行。
2、有利形成强大根群，提高树体吸收功能，促进树体旺长：果园覆草后，表层根系得到有效保护，可防止干旱导致表层根系死亡，有利于形成强大根群。据观察，连续覆盖3年以上的果园，表层根系校对照（不覆盖）的表层根系增加一倍多。果树地上地下部是相互促进的，“根深才能叶茂”，根的数量一多，吸收水分和矿物质的能力就高了，树体生长就旺了，高产优质就有可能了。
3、有利保护土壤结构：果园覆草后，土壤结构得到了有效保护，可有效的防止板结、盐渍等性状的出现。由于覆草后，土壤的透气性较好，土壤固、液、气状态均能良性运行，土壤结构较佳，有利于树体生长。
4、有利提高土壤肥力：果园覆草2-3年后，草经风吹、日晒、雨打、霜冻的作用，就会腐烂，腐烂后，可结合施肥进行埋压，可大幅度的提高有机质含量，培肥地力，增加土壤疏松度，使土壤变得疏松肥沃。
二、覆草的方式
1、树盘覆盖：草量少时，仅将树盘用草覆盖，就可发挥以上功效，但由于覆盖的范围小，效果是有限的。
2、株间覆盖：草量有限时，可将株间用草覆盖，随着覆盖范围的扩大，对水分利用率的提高，可为土壤提供相对多的有机质，对土壤和根系的保护范围扩大，效果相对树盘覆盖有很大提高。
3、整园覆盖：草量多时，可将全园土壤用草覆盖，这是覆盖效果最好的方式，保水及增肥、保护土壤结构等效果最明显。
三、覆盖用草及覆盖厚度
果园覆草可就地取材，作物的秸秆、野生的杂草、树的落叶均可利用。覆盖的厚度要求不严，但覆盖效果与覆盖厚度有极大的关系，一般厚度越厚，效果越明显。像玉米杆、高粱杆等较粗的作物秸秆，单层覆盖就有一定的效果，麦草、糜草、荞麦杆、洋芋蔓、树叶等的覆盖厚度至少应在5厘米以上，当然最理想的覆盖厚度应在20厘米左右，可据草量的多少选择覆盖方法和覆盖厚度。
四、果园覆草注意事项
1、最好在丰水期覆盖，提高捂墒效果：在秋末冬初降水集中期或春季土壤解冻后及时覆盖，减少土壤水分的蒸发损失，提高捂墒效果。
2、草覆盖后，可在草上撒一层薄土，防止风吹和火灾隐患：冬春季风大、草干，易发生火灾或大风将草吹拢，在草覆盖好后。可在草上撒一层薄薄的土。
3、覆草要注意连续性：覆草栽培果园，根系易出现泛表现象，表层根系量明显增加，如果将草埋压后，不再覆盖，表层根系极易受干旱死亡，会导致树势衰弱，因而覆草应连续进行，在覆草埋压后，应重新覆盖草或在地表盖一层土，以保护表层根系。
五、覆草果园的管理
根据静宁的果园管理经验，覆草果园与普通果园相比，存在以下不同点，在生产中应注意落实相应的管理措施：
1、除草：果园覆草，对杂草的生长有一定的抑制作用，特别在覆盖达到一定厚度的情况下，杂草萌芽后因见不到光就会自然枯死。但恶性杂草由于具有顽强的生命力，会继续生长，生产中可通过人工拨除的方法进行清除，减少杂草对土壤、水分，养分的消耗。
2、施肥：覆草的果园，草在腐烂过程中，对土壤中氮素的消耗比较多，因而果园覆草后，要相对增加氮肥的用量，以加速草的腐烂进程。静宁采用的最普遍方法是乘雨天撒施尿素，施量据覆盖范围的大小而定，每次每亩用量3-10公斤，每年至少撒施2次，其它肥料管理同普通果园。
3、喷药：果园覆草后，所覆的草易成为病菌和虫体的寄生场所，在用药时，要相应的对草进行喷施，以杀死寄生在草内的病菌和虫体，提高病虫害的防治效果，特别在冬春季清园时，对覆草用药一定要高度重视，以有效的降低病虫越冬数量，提高清园效果。
4、修剪：果园覆草后，树体生长量明显增大，树势较旺，修剪时应注意对树势的控制，防止旺长。最有效的方法是对过旺枝的拉枝改造，通过对直立的、斜生的较旺枝拉直变向，促进花芽形成，转化为结果枝。通过结果分散枝势，从而达到控制旺长的效果。一般在静宁苹果生产中，对粗度达到香烟粗的枝条均拉下垂，在结果了3-4年后，在后部培养新的结果枝，对结果后老化的、结果能力下降的枝进行疏除，进行替换更新，保持结果枝健壮，提高树体的结果能力，促进产量和效益的提高。
