许多昆虫由于对外界环境长期适应的结果,在发育过程中,常发生生长发育暂时中止的现象,这种现象称为休眠。在这一时期,昆虫潜伏在一定的场所,不活动,不取食,呼吸减弱,代谢作用极为缓慢,对外界不良环境的抵抗力增强,可以渡过严冬,酷暑的不利条件。由于这种现象多发生在冬季或夏季,所以我们常把它称为昆虫的越冬越夏。
有些昆虫的休眠,仅只是由于不适宜温度,随季节变化所引起的周期性休眠现象称作停育,这类昆虫当环境的温度条件改善后,恢复活动比较快。但也有些昆虫有休眠的特性,表现为一定的遗传性。这类昆虫他们发育到一定阶段,即使还有可以获得的食物和适宜的环境条件,仍然会发生休眠现象。并且一旦发生了休眠,就需要经过一定的条件如低温刺激之后,才能结束休眠,否则,即使环境变得似乎有利其发育,休眠的个体仍然不能恢复正常活动,这种现象称作滞育。影响昆虫滞育的主导因素是昼夜光周期的变化,其次是温度。各种昆虫滞育的严格程度也不是绝对的,同一种昆虫的不同个体,有时滞育发展的程度也可能有诧异。了解这些特性,对掌握害虫发生规律及预测预报,有重要意义。
不同昆虫越冬、越夏的虫态是不同的。如蝗虫以卵越冬;玉米螟以幼虫越冬;棉铃虫以蛹越冬;豌豆象以成虫越冬。但也有些种类,越冬虫态可因自然条件不同而有差异。抓住害虫的越冬期防治,可以收到很好的效果,同时掌握害虫及天敌越冬情况,可以了解其第二年发生的虫源基数,预测其发生动态和饲养、利用天敌等提供重要的依据。因此,研究害虫和天敌的越冬、越夏习性,对指导防治工作非常重要。