用以培养各种生物的基质或营养液。其中含有生物生长发育所需要的营养物质、足够的能源和适宜的pH等。不同的生物所需要的营养成分各不一样,而且由于培养目的的不同,培养基的成分也不相同。培养基的种类很多,其中根据培养基中营养物质来源的不同,培养基大致可分为三类:即浸出液或天然培养基、合成培养基(由已知的营养成分配制而成)和半合成培养基(在合成培养基中添加少量天然有机物质,或在天然培养基中添加一些已知化合物)。按培养基的物理状态也可分为两类:一为溶液状态的液体培养基,一为固体(加琼脂等凝固剂)培养基。此外,根据培养的特定目的和用途还可分成其他一些不同的类型。培养基的各种营养成分配好后,都要经过高压灭菌才能接种。培养基在生命科学各个方面的研究和应用,都有着重要的意义。现已广泛应用于各类生物的培养,包括藻类、菌类、地衣、苔藓、蕨类和种子植物,也包括单细胞培养、花药和组织培养,以及动物细胞和试管羊、试管婴儿的培养等。
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