仙人掌别称仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、牛舌头等,为仙人掌科植物仙人掌属丛生肉质灌木,种类繁多,世界上共有70~110个属,2000余种,具体可以分为团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌等,常生长于沙漠等干燥环境中,被称为“沙漠英雄花”,为多肉植物的一类。 仙人掌高1.5~3米,上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形,边缘通常不规则波状,基部楔形或渐狭,绿色至蓝绿色,无毛。小窠疏生,明显突出,成长后刺常增粗并增多,每小窠具3~10根刺,密生短绵毛和倒刺刚毛。刺黄色,有淡褐色横纹,粗钻形,基部扁,坚硬。倒刺刚毛暗褐色,直立,多少宿存。短绵毛灰色,短于倒刺刚毛,宿存。叶钻形,绿色,早落。 仙人掌花辐状,花托倒卵形,疏生突出的小窠,小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺。萼状花被片宽倒卵形至狭倒卵形,先端急尖或圆形,具小尖头。瓣状花被片倒卵形或匙状倒卵形,先端圆形、截形或微凹。花丝淡黄色。浆果倒卵球形,顶端凹陷,基部多少狭缩成柄状,表面平滑无毛,紫红色,小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺。种子多数扁圆形,淡黄褐色。花期6~10月。 仙人掌喜强烈光照,耐炎热,干旱、瘠薄,生命力顽强,管理粗放,很适于在家庭阳台上栽培。生长适温为20~30℃,生长期要有昼夜温差,最好白天30~40℃,夜间15~25℃。春、秋季节,浇水要掌握“不干不浇,不可过湿”的原则。 仙人掌原产墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部,在加那利群岛、印度和澳大利亚东部逸生,我国于明末引种,南方沿海地区常见栽培,在广东、广西南部和海南沿海地区逸为野生。 仙人掌在中国做为药用首载于中国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载,仙人掌味淡性寒,功能行气活血、清热解毒、消肿止痛、润肠止血、健脾止泻、安神利尿,可内服外用治疗多种疾病。清代刘善术著的《草木便方》中记载,仙人掌苦涩性寒,五痔泻血治不难,小儿白秃麻油擦,虫疮疥癞洗安然。 仙人掌高钾、低钠、低糖,糖分含量比生菜和黄瓜还低,历来是美洲传统的食品,为人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果,人们将仙人掌洗净切碎后煮在汤中、或是架在炉上烤制、或是做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制,还有的用仙人掌来酿酒。
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