在中国56个民族中,有一个民族与水杉的保护息息相关,这就是土家族。水杉自然分布在武陵山区的鄂西、湘西、渝东所形成的极为狭窄的三角形地带,这个地带也是土家族的主要聚居地。 在中国56个民族中,有一个民族与水杉的保护息息相关,这就是土家族。水杉自然分布在武陵山区的鄂西、湘西、渝东所形成的极为狭窄的三角形地带,这个地带也是土家族的主要聚居地。这里不仅有着雄奇的自然风光和浓郁的民族风情,也有着一段关于水杉的美丽传说。 在科学家们发现它之前,土家族人一直把它当成宝树,当成成就土家族的天梯来珍惜和爱护。传说在很久以前,接连不断的大雪把万物都冻死了,只剩下一对兄妹俩。 哥哥叫覃阿土希,妹妹叫覃阿土贞。到处是白茫茫的大雪,为活下去,兄妹二人就走呀走想找出路。忽然看到了一棵大树,大风刮不动,大雪埋不住,青枝绿叶,兄妹俩感到奇怪,就往这棵大树上爬,越往上爬越暖和,越往上爬越亮堂,再向上看时已经爬到了天宫。在天宫里,观音菩萨对他俩说:“世上只剩下你们俩了,你们就下凡去成亲吧”。妹妹怕羞,菩萨指着她们爬上来的那棵大树说:“它是水杉,你们可折一根树枝做一把伞,把脸遮住就不羞了”。 后来,土家姑娘出嫁上轿时都兴打一把伞。兄妹成亲后,生下了一个红球,球飞起来炸成许多小块儿,落到地上就变成了人,这些人就是后来的土家族人。几百年来,当地老百姓对它顶礼膜拜,奉为神树,并在树下盖了庙,新中国建立前有好几棵水杉大树旁都建有水杉庙,后来拆除了。由于水杉对土家族的拯救得到认可和颂扬,水杉一直受到土家族的保护才繁衍至今,在利川小河水杉河谷,水杉大树大多零星分布在土家族村民房舍四周、沟渠两岸、田边地角,距农舍20米远以内的有2870株,5米以内的有605株,2米以内的有183株,有4株被农舍包围在民房中间。
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