在沿江苏南地区,水竹叶于3月下旬开始在麦田、沟渠、田埂边出苗,4月上旬为出苗高峰。5月中旬开始分枝,生长加快。6月上旬麦子收割后遗留田间,耕翻种稻时残留田间的水竹叶很快生根发芽,大量繁殖,在7月上中旬出现分枝高峰。一般每棵有20-30个分枝,最高可达100多个。8月下旬到9月中旬开花,9月下旬结实,10月上中旬后种子开始成熟,脱落田间。水竹叶适应性广,既能在旱地生长,又能在水田生长。在干湿交替的土壤条件下,其生长繁殖更快。水竹叶繁殖力强,一般单株结籽300-400粒,多的达1000粒以上。水竹叶以种子在土壤内越冬,生长期间节部能发生不定根。在稻田肥沃潮湿的条件下,经3-4天,散断在田间的水竹叶茎段既能发生不定根,以后形成很多分枝。分枝的节部又能发生不定根,再产生二级分枝。水竹叶再生能力极强,人工难以拔尽。
水竹叶发生多的麦田,可以在麦收后耕翻种水稻前4-5天,择晴天每亩用10%草甘膦500毫升或25%克无踪150毫升,加洗衣粉100克,加水40公斤喷雾,防除效果可达95%以上,能防止麦田水竹叶转入稻田危害。
目前水稻田常用的乙·苄、丁·苄以及二氯喹啉酸、丙草胺等除草剂对水竹叶防效差。在水稻分蘖期,可以用使它隆或2甲4氯喷雾防治田间水竹叶,每亩用使它隆50毫升或2甲4氯350毫升,加水40公斤喷雾,平均防效可达85%以上。施用农美利防除水竹叶也有良好的效果。一般掌握在水竹叶有1-2个分枝期,每亩用10%农美利15-30毫升加水45公斤,排干田水后喷雾,施药后24-48小时灌浅水,保水5-7天。施药后5天水竹叶心叶开始发黄,以后主茎不生长,茎节不再分枝,叶片逐渐枯黄,茎秆枯死,存活的植株不能开花结籽。