穴盘育苗是一种以草炭、蛭石等为基质，以不同孔穴的穴盘为容器，用精量播种生产线自动或人工装基质、播种、覆盖、镇压、浇水，然后放在催芽室和温室等设施内进行环境调控和培育，一次成苗的现代化育苗体系。播种时一穴一粒，成苗时一穴一株，根系与基质紧密缠绕，根砣呈上大下小的塞子形，非常适于蔬菜等农作物育苗工厂化、专业化生产。
一、穴盘的选择
穴盘是工厂化穴盘育苗的重要载体，必不可少。按取材不同分为聚苯泡沫穴盘和塑料穴盘。由于轻便、节省面积的原因，塑料穴盘的应用更为广泛。一般塑料穴盘的尺寸为54×28厘米，一张穴盘可有50、72、128、200、288、400、512个育苗孔。一般瓜类如南瓜、西瓜、冬瓜、甜瓜多采用20穴，有时会采用50穴；黄瓜多采用72穴或128穴；茄科蔬菜如番茄、辣椒苗子采用128穴和200穴；叶菜类蔬菜如青花菜、甘蓝、生菜、芹菜可采用200穴或288穴。穴盘孔数多时，虽然育苗效率提高，但每孔空间小，基质也少，对肥水的保持差，同时植株见光面积小，要求的育苗水平要更高。
二、基质的选择和配比
穴盘育苗主要采用轻型基质，如草炭、蛭石、珍珠岩等。草炭的持水性和透气性好，富含有机质，而且具有较强的离子吸附性能，在基质中主要起持水、透气、保肥的作用；蛭石的持水性特别出色，可以起到保水作用，但蛭石的透气性差，不利于根系的生长，全部采用蛭石容易沤根；珍珠岩吸水性差，主要起透气作用。三种物质的适当配比，可以达到最佳的育苗效果，一般的配比比例为草炭：蛭石：珍珠岩=3：1：1。
三、穴盘育苗对水质的要求
水质是影响穴盘育苗的重要因素之一，由于穴格介质少，对水质与供给量要求较高。水质不良对作物将造成伤害，轻则减缓生长、降低品质，严重时导致植株死亡，一般选择pH值在5.5-6.5之间的水质为最佳，超过8.4的水禁用。
四、播种和催芽
穴盘育苗生产对种子的质量要求较高，出苗率低，造成穴盘空格增加，形成浪费，出苗不整齐则使穴盘苗质量下降，难以形成好的商品。因此，蔬菜穴盘育苗通常需要对种子进行预处理。一般的种子可采用先浸种催芽再播种的方法，可形成非常整齐的种苗，发挥穴盘育苗的优势。种子处理的方法包括精选、温烫浸种、药剂浸（拌）种、搓洗、催芽等。
五、苗床管理
工厂化穴盘育苗的水肥管理是育苗的重要环节，贯穿于整个育苗过程。穴盘育苗供水最重要的是均匀度，一般规模较小的育苗场以传统人工浇灌方式，此法给水均匀但费工、费时且施肥困难，成本高。目前，专业化的育苗公司多采用走式悬臂喷灌系统，可机械设定喷洒量与时间，洒水均匀，无死角、无重叠区，并可加装稀释定比器配合施肥作业，解决人工施肥的困难。在大规模育苗时，穴盘苗因规格小，每株幼苗生长空间有限，穴盘中央的幼苗容易互相遮蔽光线及湿度高造成徒长，而穴盘边缘的幼苗通风较好而容易失水，边际效应非常明显。因此，维持正常生长及防止幼苗徒长之间，水量的平衡需要精密控制。穴盘苗发育阶段可分为四个时期：第一期，种子萌芽期；第二期，子叶及茎伸长期（展根期）；第三期，真叶生长期；第四期，炼苗期。每个发育生长时期对水量需求不一，第一期对水分及氧气需求较高，以利发芽，相对湿度维持95-100%，供水以喷雾粒径15-80微米为佳。第二期水分供给稍减，相对湿度降到80%，使介质通气量增加，以利根部在通气较佳的介质中生长。第三期供水应随苗株成长而增加。第四期则限制给水以健化植株。除对四期进行水分管理外，在实际育苗供水上有几点注意事项：一是阴雨天日照不足且湿度高时不宜浇水；二是浇水以正午前为主，下午3时后绝不可灌水，以免夜间潮湿徒长；三是穴盘边缘苗株易失水，必要时进行人工补水。
工厂化穴盘育苗，由于容器空间有限，需要及时地补充养分。目前，有许多市售的水溶性复合化学肥料，具有各种配方，皆可溶于灌溉水中进行施肥，十分方便。在穴盘育苗上经常用氮、磷、钾含量20-20-20、20-10-20、14-0-14、15-0-15、25-15-20、15-10-30等配方的完全复合肥料，依不同作物、不同苗龄交替施用，若以营养液方式高频度施用，其浓度约在25-350毫克/升之间。子叶及展根期可用复合肥氮磷钾含量为20-5-20或20-20-20的复合肥料50毫克/升，真叶期用量可增为125-350毫克/升，成苗期目的在健化苗株，应减少施肥，增施硝酸钙。
施肥管理，一般栽培时易施肥过量，幼苗会产生盐害凋萎，或抑制幼苗正常生长，必须用清水大量淋洗介质，把多余盐分洗出。另外，很多商品介质已添加肥料，使用前应先了解成分。
六、穴盘育苗的矮化技术
蔬菜穴盘育苗地上部及地下部受空间限制，往往造成生长形态徒长细弱，为穴盘育苗生产品质上最大的缺点，也是无法全面取代土播苗的主要原因，故如何生产矮壮的穴盘苗是育苗业者努力追求的方向。一般可利用控制光线、温度、水分等方式来矮化秧苗。
1、光线
植物形态与光线有关，植物自种子萌发后若处于黑暗中生长，易形成黄化苗，其上胚轴细长、子叶卷曲无法平展且无法形成叶绿素，植物接受光照后，则叶绿素形成，叶片生长发育，且光线会抑制节间的伸长，故植物在弱光下节间伸长而徒长，在强光下节间为短缩。不同光质亦会影响植物茎的生长，能量高、波长较短的红光会抑制茎的生长，红光与远红光影响节间的长度。因此，在穴盘育苗生产上，要考虑成本，不宜人工补光，但在温室覆盖材质上，必须选择透光率高的材料。
2、温度
夜间的高温易造成种苗的徒长。因此，在植物的许可温度范围内，尽量降低夜温，加大昼夜温差，有利于培养壮苗。
3、水分
适当的限制供水可有效矮化植株并且使植物组织紧密，将叶片水分控制在轻微的缺水下，使茎部细胞伸长受阻，但光合作用仍正常进行，如此便有较多的养分蓄积至根部，用于根部的生长，可缩短地上部的节间长度，增加根部比例，对穴盘苗移植后恢复生长极为有利。
4、常用的生长调节剂
有B9、矮壮素、多效唑、烯效唑等；另外，农药粉锈宁的矮化效果也好，但不宜应于瓜类，否则易产生药害。B9（比久）的化学成分容易在土壤中分解。因此，通常使用叶面喷施，使用浓度为1000-1300毫克/升。矮壮素的使用浓度是100-300毫克/升，多效唑一般使用5-15毫克/升，烯效唑的使用浓度是多效唑的1/2。
七、穴盘苗的炼苗
穴盘苗由播种至幼苗养成的过程中水分或养分几乎充分供应，且在保护设施内幼苗生长良好。当穴盘苗达到出圃标准，经包装贮运定植至无设施条件保护的田间，面对各种生长逆境，如干旱、高温、低温、贮运过程的黑暗弱光等，往往造成种苗品质下降，定植成活率差，使农户对穴盘苗的接受力降低。如何经过适当处理使穴盘苗在移植、定植后迅速生长，穴盘种苗的炼苗就显得非常重要。
穴盘苗在供水充裕的环境下生长，地上部发达，有较大的叶面积，但在移植后，田间日光直晒及风的吹袭下叶片蒸散速率快，容易发生缺水情况，使幼苗叶片脱落以减少水分损失，并伴随光合作用减少而影响幼苗恢复生长能力。若出圃定植前进行适当控水，则植物叶片角质层增厚或脂质累积，可以反射太阳辐射，减少叶片温度上升，减少叶片水分蒸散，以增加对缺水的适应力。
夏季高温季节，采用荫棚育苗或在有水帘风机降温的设施内育苗，使种苗的生长处于相对优越的环境条件下，这样一旦定植于露地，则难以适应田间的酷热和强光，出圃前应增加光照，尽量创造与田间比较一致的环境，使其适应，可以减少损失。冬季温室育苗，温室内环境条件比较适宜蔬菜的生长，种苗从外观上看，质量非常优良，但定植后难以适应外界的严寒，容易出现冻害和冷害，成活率也大大降低。因此，在出圃前必须炼苗，将种苗置于较低的温度环境下3-5天，可以起到理想的效果。
八、穴盘种苗生产中常见的问题及解决方法
1、不发芽
原因及解决方法：①水分过多，导致介质缺氧，种子腐烂，解决方法是选择合格可靠的介质，根据种子发芽条件的要求供给适宜的水分。②种子萌动后缺水，导致胚根死亡，解决方法是同①。易发生于西瓜。③介质EC或pH不当，一般纯草炭的pH为3.4-4.4左右，不能直接使用。因此，若购买的不是已经配制的育苗草炭，则须自己调节pH和EC。一般调节pH到5.5-5.8左右，EC到0.75。④种子被老鼠吃掉。这易发生于瓜类的育苗，注意防鼠。⑤拆包后未播完的种子，储存不当。种子应保存在低温干燥的地方，尤其是干燥条件，比低温更重要。一般情况在室温下保存，如干燥条件好，也可以保存较长时间。
2、发芽率低
原因及解决方法：①水分过多或介质黏性重，引起介质氧气不足。解决方法是选择合格可靠的介质，根据种子发芽条件的要求供给适宜的水分。②水分较少或介质砂性重，发芽水分不足。选择保水性好的基质，根据种子发芽条件的要求供给适宜的水分。③发芽温度过高。应保证在适宜的温度下发芽。④发芽温度过低。这主要发生在冬季育苗，应做好增温措施。⑤施用基肥过多，引起盐分为害。应适当使用肥料，严格控制EC。⑥pH不当。注意调节pH到适宜的范围。
3、成苗率低
原因及解决方法：①病害。应进行基质消毒，种子处理，加强预防，经常观察，注意防治。②浇水过多，基质过湿，引起沤根死亡。注意浇水，干湿交替。③移出催芽室后湿度不够，引起“戴帽”。应保持合适的湿度。④虫害。应加强防治。⑤肥害、药害。应合理施肥、施药。⑥浇水时水流过大，使种亩倒伏死亡。应采用细喷头浇水。⑦除草剂残留。打过除草剂后应仔细清洗喷药工具。⑧浇水不及时，过干。注意浇水。
4、僵苗或小老苗
原因及解决方法：①早春温度低。保持适宜的温度。②生长调节剂使用不当。合理使用生长调节剂。③缺肥。注意施肥。④经常缺水。注意浇水。⑤喷药时施药工具矮壮素等残留。打过矮壮素后仔细清洗喷药工具。
5、早花
原因及解决方法：环境恶劣，缺肥、缺水、苗龄过长等。提供适宜的环境条件，根据需要适当施肥，及时浇水，注意播种期的计划，保证适宜的苗龄。
6、徒长
原因及解决方法：①氮肥过多。平衡施肥。②挤苗。选择合适的穴盘规格。③光照不足。连阴雨天气应注意尽可能加强光照，并结合温度、水分供应以控制徒长。④水分过多、过湿。合理控制水分和湿度。
7、顶芽死亡
原因及解决方法：①虫害如蓟马为害。注意防虫。②缺硼。增施硼肥。
8、叶色失常
原因及解决方法：①缺氮引起的叶色偏淡。注意施肥。②缺钾会引起下部叶片黄化，易出现病斑，叶尖枯死，下部叶片脱落。增施钾肥。③缺铁会引起新叶黄化。补充铁肥，或施用叶面肥，增施全营养微量元素肥料。④pH不适引起叶片黄化。浇水时注意到pH的调节。
