红三叶为豆科三叶草属短期多年生草本植物,一般利用年限为2年~4年,株高50厘米~80厘米。主根入土不深。侧根发达,多分布于深20厘米的耕作层,分枝能力强。有10个~15个乃至30个以上的分枝。茎圆中空,下部斜生,上部直立,属上繁草。红三叶系长日照植物,喜温暖湿润气候,适宜生长温度15℃~25℃。耐湿性强,喜中性或微酸性、微确有其事碱性土壤,pH在6~7为宜,以排水良好,土质肥沃并富含钙质的黏壤土为宜。在强酸、强碱及地下水位高的地区不宜生长。在年降雨量少于1000毫米的地区种植要有一定的灌溉条件。
栽培技术
红三叶种子细小,要求整地精细,亩施厩肥2吨左右,土壤黏重、雨水多的地方要作畦,以利排水。对第一次种植的地块要进行根瘤菌接种。接种或拌种肥钙镁磷每亩20千克~30千克。播种期春、夏、秋三季均可。播种量以0.5千克为宜。
割草地单播以条播行距25厘米左右为宜,宜与黑麦草、鸭茅混播,禾豆比例1∶1为宜。多年生品种因苗期生长缓慢,在苗期应加强除杂等田间管理。红三叶需要大量磷、钾、钙营养元素,用作基肥或追肥。
利用
为兼顾营养成分和产量,一般应在初花期刈割,如延长刈割期,会因倒伏和粗纤维增加降低品质,且减弱再生能力,影响下茬产量。当草层高度达40厘米~50厘米,无论开花与否,都应刈割。而调制干草的以花期为宜,因此期的可消化总养料最高,且易调制。用作青贮的,以开花后期为宜。红三叶可亩产鲜草3000千克~5000千克,最高可达8000千克~1万千克。红三叶的营养价值在豆科牧草中仅次于苜蓿。可供作乳牛、肉牛、羊和猪的青饲。根据云南省种畜场试验,每8.6千克可增产牛奶1千克,是奶牛的优良青绿饲料。喂牛羊时不能空腹,以防膨胀病的发生。
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